有意思的是，乳香堪称人类文明中最"多才多艺却又非主流"的植物原料。
它在《圣经》中被提及，是东方三贤献给耶稣基督的三件礼物之一；也曾是丝绸之路上交易的珍贵商品，并出现在敦煌壁画中。即便在今天，世界各地的教堂仍在焚烧乳香，信徒相信它的烟气连接凡间与神界。然而，鲜有人意识到，这种浸润着宗教传承的树脂，已在现代功能食品领域，以及全球范围内针对炎症相关通路开展研究的植物原料赛道上崭露头角，成为颇具前景的新角色。
它还有多个中文别名，包括熏陆香、天泽香与摩勒香。
在中国的官方身份与应用现状
从植物学上看，乳香是指从橄榄科植物卡氏乳香树（Boswellia carterii）中提取的干燥树脂。它主要种植于索马里与埃塞俄比亚，经由古丝绸之路传入中国。
乳香在中国拥有官方合法地位。它被正式收录于**《中国药典》2020 年版**，作为标准化的中药材。在传统中医药体系中，该专论将其归于"活血""消肿"等经典中医功效类别——这些属于描述历史沿用的传统中医范畴，并非现代治疗声称。明代编撰的《本草纲目》中亦有同类经典表述："乳香活血，没药散瘀，二者每每相兼用于古方。"
在中医里，乳香与没药的经典配伍广为人知，即乳香—没药药对。一者侧重活血止痛，一者长于散瘀消肿。这一协同配伍广泛见于古代方剂，至今仍大量用于现代中成药。
乳香精油在中国是合法允许的食品添加剂，被列入《GB 2760 食品安全国家标准》的天然食用香料名录，可依国家食品安全法规适量添加。它带有淡淡的甜香混合独特的辛香尾调，常用于烘焙食品、复合调味料与风味饮料的增香。此外，其天然的抑菌与抗氧化特性使其能够优化食品风味并有效延长货架期。
尽管药食同源原料在消费市场势头正盛，乳香尚未被纳入中国官方的药食同源原料名单。这意味着它不能直接作为普通食品原料使用，国内应用主要局限于药品领域（中药饮片、中成药）与外用护肤品，这构成了它区别于其他获批新食品原料的核心发展边界。
此外，乳香树脂提取物（如印度乳香树脂提取物）已被收入**《中国已使用化妆品原料目录》**，广泛应用于护肤配方以发挥抗衰老作用。
乳香的全球应用布局
在详述药理研究所考察的机制之前，有必要厘清其全球市场分布，它远不止于中国市场。
印度：成熟的功能食品市场
乳香在当地名为 Sallaki，已在古老的阿育吠陀体系中应用逾千年。在传统应用经验的基础上，现代药理研究对该树脂及其成分进行了深入考察。目前，以乳香提取物为基础的膳食补充剂在印度市场已相当成熟，主要定位于研究中所考察的关节舒适与日常健康相关应用。
欧美：科学驱动的药物探索
作为一项法规历史事实，欧洲药品管理局（EMA）于 2002 年授予某乳香（Boswellia）提取物孤儿药资格，此后该提取物在此背景下成为临床研究的对象。在美国，乳香膳食补充剂主要面向研究中所考察的关节维护与肠道舒适相关应用而开发，使该原料成为健康品行业中常与姜黄素相提并论的植物原料。
中国：以药品为主、化妆品为辅，功能食品开发仍具挑战
行业统计显示，乳香相关产品（包括精油、毛树脂与标准化提取物）在中国的整体市场规模已达数十亿元人民币。其应用结构大致划分如下：药用原料约占 30%（中药饮片与成药），化妆品与日化产品约占 25%，食品香料与保健食品占 15%，其余用于宗教仪式与工业用途。
一个值得注意的产业趋势是：在全球对针对炎症相关通路开展研究的植物原料需求上升的推动下，国内原料厂商正积极推动乳香提取物的食品级应用审批，同时众多品牌正通过官方保健食品注册渠道，开发含乳香的关节健康类保健食品。
核心功能本质：乳香酸
要理解关于乳香的研究内容，关键在于聚焦其核心活性成分。
乳香树脂中主要的生物活性化合物是一类被统称为乳香酸的三萜类物质。其中，**乙酰-11-酮-β-乳香酸（AKBA）**在药理研究中所表现的活性最为突出，是评价优质乳香提取物纯度与成分含量的核心指标，在高端原料规格上有明确标注。
AKBA 在研究中所考察的机制，比大多数同类天然成分都更为清晰：研究报道其可选择性抑制 5-脂氧合酶（5-LOX），这是白三烯合成中的一个环节。
这一研究中所描述的靶向抑制机制尤其受到关注：
NSAIDs 等常见抗炎镇痛药主要作用于 COX-1 与 COX-2 通路。长期抑制 COX-1 与胃肠副作用相关，这正是长期服用合成止痛药引起胃部不适的主要原因。
不同的是，5-LOX 通路独立于 COX 通路。由于乳香酸在研究中被考察的是对 5-LOX 通路（而非 COX）的选择性作用，它在骨关节炎与肠道炎症性疾病的研究中成为常见的研究对象。
此外，乳香酸在研究中被考察对人白细胞弹性蛋白酶（HLE）的抑制作用，该酶与关节软骨损伤及类风湿关节炎的进展相关。多项研究还报道，乳香酸能调节 MAPK 与 NF-κB 信号通路——炎症反应中的核心调控枢纽。
制约国内市场普及的核心局限
尽管乳香在全球功能原料行业认可度很高（尤其是在欧美市场广受欢迎的经典乳香—姜黄素关节健康组合），它在中国普通消费者中的公众认知度仍然偏低。多数人只把它当作高端香料原料，并不了解其口服补充剂应用，以及研究中所考察的关节舒适用途。主要制约因素归纳如下：
命名带来的认知障碍
在中国公众认知中，"乳香"一词与宗教仪式、芳香疗法紧密关联，消费者难以将其与功能性健康原料联系起来。相比之下，姜黄素、槲皮素、白藜芦醇等成分名称更符合公众对科学功能成分的认知，更易获得消费者的初始关注。
应用场景的严格法规限制
如前所述，乳香未被纳入中国药食同源目录，导致其食品应用渠道相较姜黄素、银杏叶提取物等获批原料更为狭窄。下游品牌在开发乳香类功能食品时面临复杂的审批程序与高昂的合规成本，这是仅靠市场普及无法突破的制度性壁垒。
天然生物利用度的缺陷
乳香酸尤其是 AKBA，水溶性差、口服吸收率低，这是大多数天然植物活性成分的通病。这直接导致终端消费者的功效感知较弱，严重损害产品的市场口碑。行业已开发出微囊化、磷脂复合与纳米乳递送等多种方案以提升生物利用度。5-Loxin 与 AprèsFlex 等专利高效提取物已在临床研究中得到评估，但原料成本也更高。当前国内乳香产品质量参差不齐，AKBA 含量差距巨大，消费者难以辨别优质产品。
缺乏带动品类普及的头部品牌
氨基葡萄糖与软骨素主导着国内关节健康市场，而钙补充剂已在中老年群体中形成牢固的消费认知。作为一种认知度低、且针对炎症相关通路开展研究的差异化成分，乳香需要持续的资本投入与系统化的科普，才能建立独立的品类认知。
乳香颇具前景的发展机遇
尽管存在不足，乳香在当前行业趋势下仍蕴含巨大的市场突破潜力：
关节健康赛道的增量市场需求
人口老龄化加速与全民健身热潮，持续扩大了关注关节舒适的消费群体。现代消费者已不再满足于简单的关节营养补充，对尝试针对炎症相关通路开展研究的天然靶向成分表现出强烈意愿，为乳香创造了有利的市场切入窗口。
借 5-LOX 抑制机制形成差异化竞争优势
包括氨糖、软骨素与姜黄素在内的多数主流关节护理成分，在研究中与多元化通路相关联。乳香在研究中所考察的 5-LOX 靶向机制有充分学术研究记载，一旦向消费者精准传达，便能形成鲜明的核心卖点。
与姜黄素的协同组合成为最快普及路径
临床研究已考察乳香酸与姜黄素的联合使用，二者在研究中被考察对不同炎症通路的作用。这一经典复方在海外市场取得巨大成功，类似的保健食品配方也在中国逐渐出现。基于成熟的搭配配方开发复方产品，相较推出单一新成分能大幅降低消费者教育成本。
化妆品领域被低估的发展潜力
乳香精油长期应用于芳香疗法与高端护肤品。研究中所考察的舒缓特性，使其在敏感肌护理、痘肌调理等护肤细分赛道颇具关注度。这一赛道的市场竞争强度低于口服健康产品，能让早期进入者抢占先发优势。
凭借数千年的实际应用历史、药理研究所考察的机制、阿育吠陀传统实践与现代药理学的双重理论支撑，以及全球成熟的大规模商业应用经验，乳香具备扎实的内在优势。然而，受国内法规边界、应用门槛与固有生物利用度缺陷的制约，它尚未跻身国内功能原料的主流。
可以预期，乳香未来将摆脱当前的发展困境，充分释放其巨大的产业价值。
参考文献
-
Ernst E. Frankincense: systematic review[J]. BMJ Complementary Medicine, 2008.
-
European Medicines Agency (EMA). Orphan drug designation of Boswellia extract for peritumoral brain edema treatment, 2002.
-
Yu G P, et al. Effectiveness of Boswellia and Boswellia extract for osteoarthritis patients: a systematic review and meta-analysis[J]. BMC Complementary Medicine and Therapies, 2020.
-
国家药典委员会. 《中国药典》2020 年版（一部），乳香药材标准.